1. Généralités

Qu'est-ce que l'asthme ?

L'asthme est une maladie respiratoire causée par une réaction inflammatoire des bronches et qui se manifeste par des symptômes tels que de la difficulté à respirer, de la toux et des sifflements.

Qu’est-ce que l'asthme au travail ?

Sous le terme «asthme au travail», on retrouve l’asthme professionnel(AP) et l’asthme exacerbé par le travail. L'asthme professionnel est un type d'asthme causé par l'environnement professionnel et non par l'environnement général. L’origine professionnelle est suspectée quand la personne fait des crises au travail ou après le travail mais surtout quand le salarié n’en fait plus à son domicile ou pendant les vacances.
On parle d’asthme exacerbé par le travail chez des sujets asthmatiques qui voient leurs symptômes augmenter lorsqu’ils sont au travail.

Fréquences de l'asthme et de l'asthme professionnel

L'asthme est une maladie qui affecte 5 à 10% de la population. Des études de population montrent que 10 à 15% de l’asthme débutant à l’âge adulte serait attribuable au travail.

Pourquoi l’asthme peut-il se détériorer au travail ?

Deux situations différentes peuvent expliquer l'augmentation des symptômes d'asthme au travail:

1. il peut exister dans le milieu professionnel un ou des agents qui causent une sensibilisation allergique ou qui, lorsque inhalé à une concentration excédent les normes, peuvent causer une atteinte bronchique inflammatoire ou structurale; si tel est le cas, on parle d'asthme professionnel avec période de latence (quand il s'agit d'une sensibilisation allergique qui met un certain temps à se manifester) ou sans période de latence (quand il s'agit d'une inhalation subite). (CSST, www.asthme.csst.qc.ca)
2. dans le milieu professionnel il peut se retrouver des agents qui causent une irritation chez des asthmatiques; on parle alors d'asthme exacerbé par le milieu professionnel.